La forma letteraria del madrigale del '300 prevedeva 3 versi settenari o endecasillabi, liberamente rimati e riuniti in una stanza; le stanze variavano da 2 a 4.
Tutti i madrigali messi in musica hanno un ritornello o coda di 1-2 versi che ha lo scopo di riassumere il senso del componimento.
Gli strumenti potevano accompagnare le voci (madrigali polifonici, 2-3 voci) o sostituirle (madrigali puramente strumentali).
Le prime forme di madrigale si diffusero a all'interno delle corti "arcadiche" di Venezia.

Schema metrico del madrigale musicale:
ABB (prima stanza), ACC (seconda stanza), DD (ritornello).